По данным Всероссийской переписи 2020-2021 годов, свыше 95% населения Воронежской области составляют русские (2 081 200 человек); из других народов наиболее многочисленны украинцы (13 300, или 0,6%), проживающие преимущественно в юго-западнях районах области.
По материалам 1-й Всероссийской переписи 1897 года, среди сельского населения Воронежской губернии украинский язык считали родным 36,2% населения; сплошным этническим массивом украинцы проживали в Острогожском уезде, Богучарском уезде, Бирюченском уезде, Валуйском уезде. Снижение доли украинского населения связано с процессами этнической ассимиляции, отчасти - с изменением административных границ (в 1954 году территория бывших Бирюченского уезда, и Валуйского уезда отошла ко вновь образованной Белгородской области).
Говоры русского населения большей части территории Воронежской области относятся к восточной (рязанской) группе южно-русского наречия; в западных районах Воронежской области распространены говоры южных (орловской) групп. По этнографическим особенностям русского населения Воронежской области принадлежит к южнорусской этнографической зоне.
Территория Воронежской области заселялась с конца XVI века. В домонгольский период (VIII-IX веков) в среднем Подонье существовали поселения так называемых «донских» славян (боршёвская культура), но они были покинуты в конце X века. С конца XVI века освоение и заселение территории Воронежской области происходило в ходе вольной, правительственной, монастырской и помещичьей колонизации; потоки переселенцев направлялись из северных городов и сёл: тульских, орловских, рязанских, тамбовских, курских, ярославских, костромских, владимирских и других. В XVII-XVIII веках возникают украинские поселения, значительная часть которых входила в состав слободских казачьих полков. Под влиянием общих исторических и социальных условий происходила этническая и культурная консолидация выходцев из разных регионов России, однако у населения отдельных территорий сохранялись специфическая особенности в говорах, одежде и других компонентах культуры; появлялись особые наименования - субэтнонимы, обозначавшие жителей тех или иных районов.
Русское население бассейна реки Хворостань (в пределах Воронежского уезда и Коротоякского уезда) было известно под этнонимом «цуканы». Значительную долю населения Воронежской губернии составляли потомки служилых людей - однодворцы. В культуре однодворцев, расселённых на обширной территории южнорусского региона, не было этнографических единства, а в составе однодворческого населения существовали локальные границы, имевшие свои этнонимы, различавшиеся по говору, одежде. Однодворческое население восточной части Нижнедевицкого уезда и западной части Коротоякского уезда было известно под прозвищем «щекунов», или «талагаев»; на западе Нижнедевицкого уезда (село Першино, село Ясенки, село Кучугуры) выделялась однодворческая группа населения, которую называли «ягунами» («ионками»).
Основным занятием сельского населения являлось земледелие, главным образом, полеводство; в XIX - начале XX века значительное место в экономике крестьянской семьи заняли отхожие и местные промыслы. Часть крестьян занималась кустарными промыслами и ремеслами. Существовало несколько центров народных промыслов, в числе которых село Верейка Коротоякского уезда (плотничество), село Карачун Задонского уезда (гончарство и глиняная игрушка), село Тишанка Бобровского уезда (выделка кушаков), село Урыв Коротоякского уезда (ковроделие). Во многих крупных украинских слободах население занималось винокурением и извозом.
Основным типом традиционных сельских поселений в Воронежском крае являются многодворные сёла и хутора (последние - у украинцев). Представлены 2 типа традиционного жилища: 1) «южнорусское» (на большей части Воронежской губернии за исключением самых южных уездов), для которого характерен срубный дом без подклета, с глинобитным или деревянным полом, с дощатым потолком, под четырехскатной соломенной крышей, покрытой соломой «внатруску»; открытый двор, чаще с замкнутым расположением хозяйственных построек; 2) «восточно-украинский» (у украинского и русского населения южных уездов). Жилище «восточных украинцев» типа, сходное с жилыми постройками других районов Восточной Украины, впитало некоторые черты, свойственные жилищу русской чернозёмной зоны (обмазка и побелка срубных стен дома, отсутствие подклета, наличие глинобитного пола и потолка в виде каркаса, обмазанного глиной, соломенная четырёхскатная крыша, открытый тип двора со свободным расположением построек). Представлены 2 типа внутренней планировки хаты: 1) «восточно-южнорусская» (в доме, поставленном продольно по отношению к улице, печь расположена в дальнем углу от входа, по диагонали от неё у двери находится передний угол; устье печи повёрнуто ко входу, полати - в дальнем от входа углу) и 2) «западно-русская» («украинско-белорусская») (дом расположен перпендикулярно направлению улицы; печь - около входа, устье печи направлено к длинной стене, то есть находится около входной двери, а передний угол, соответственно - в дальней от входа части хаты, ближе к улице).
Народный костюм населения Воронежской области разнообразен (особенно в женском варианте). Общими компонентами одежды являются женская рубаха с косыми или прямыми поликами, пришитыми по основе; распашная и глухая поневы; сложный головной убор, состоящий из кички, «сороки», позатыльника и платка; туникообразный передник с рукавами и высокий передник на лямках и шнурках; украшения из бисера, разноцветного гаруса, из птичьих перьев и пуха; своеобразная яркая, построенная на контрастных сочетаниях цветовая гамма. Компоненты одежды, типичные в прошлом для средней полосы России и отчасти для её западных районов (разные типы сарафанов, домотканых шерстяных юбок, головной убор с кокошником), попали в Воронежский край с переселенцами из центральных и западных районов России. Встречающиеся в некоторых сёлах особые типы головных уборов и украшений («сорока» с длинным хвостом, наушники в форме лопастей, наспинные поясные украшения в виде продольных полос ткани) указывают на древние культурные связи славянского населения с народами Поволжья.
Типы головных уборов своеобразны: «сорока», кокошник, позатыльник, обвязка, а также украшения из бисера и гаруса («грибатка», «монисто»), пушки в форме плоских кружков, глухая понева без прошвы, специфичная расшивка поневы, женские и мужские рубахи (в бассейне правобережных притоков Дона). В женской одежде цуканов прослеживаются древние южнорусские особенности (красная понева с прошвой, рубаха с прямыми поликами, пришитыми по основе, рогатые кички, длинные передники «запоны») в сочетании с северорусским сарафаном, служившим и женской, и девичьей одеждой.
Народные верования населения сохраняют мощный пласт дохристианских религиозных представлений. Мифологические персонажи (домовой, леший, водяной, русалка) типичны для южнорусского комплекса народных верований. Сохраняется вера во вредоносную магию (колдовство) и связанные с ней образы колдунов и ведьм. Наиболее значимые праздники календарного цикла - Рождество, Святки, Масленица, Пасха, Троица. Значительная часть обрядов, приуроченных к праздникам календарного цикла, имеет дохристианское происхождение («вождение русалки» в селе Оськино и селе Гремячье, «сожжение Масленицы»). Свадебная обрядность характеризуется преобладанием южнорусского типа свадьбы (так называемая «свадьба-веселье»). В свадебной обрядности цуканов отмечены черты, характерные для центральных губерний России: «кладка» - предсвадебный денежный взнос жениха родне невесты; плачи и причитания невесты; «повивание» (то есть надевание на невесту женского головного убора) в церковной сторожке.
Наиболее распространённые фольклорные жанры: календарная обрядовая поэзия, лирические песни (в том числе частушки), пословицы, поговорки, загадки, заговоры, былички, сказки. Воронежский край - родина известной народной сказительницы А.К. Барышниковой (село Большая Верейка).
Этнографическое изучение Воронежского края начато в середине XIX века местными краеведческими организациями и частными лицами. В XIX - начале XX века были опубликованы материалы, содержащие сведения об истории заселения, хозяйстве, жилище, одежде и других аспектах культуры южнорусского и украинского населения. Наиболее полно быт Воронежского крестьянства описан в работах П.В. Малыхина, Г.Г. Ткачёва, Ф.И. Поликарпова, А.И. Селиванова, А.И. Шингарёва, А.М. Путинцева. Большой вклад в изучение истории заселения и этнографических особенностей населения Воронежской губернии внёс Н.И. Второв. Он и работавшие с ним художник С.П. Павлов и фотограф М.Б. Туликов составили этнографический альбом, в котором изображены костюмы из 30 сёл. В 1925-1927 годах в Воронежской губернии собирали материалы для Государственного музея этнографии народов Союза Советских Социалистических Республик (СССР) Е.Э. Бломквист, Н.П. Гринкова. Работа по этнографическому обследованию Воронежской области активизировалась в послевоенные годы. В 1950-1960-е годы полевые этнографические исследования проводили сотрудники Государственного Исторического музея и Научно-исследовательского института (НИИ) художественной промышленности (А.А. Лебедева, С.К. Жегалова, Н.И. Каплан, И.А. Попова); в 1960-1980-е годы - сотрудники Института этнографии Академии наук Союза Советских Социалистических Республик (СССР) (Л.Н. Чижикова); в 1990-2000-е годы - сотрудники учебно-научной лаборатории «Этнография Центрально-Чернозёмной области России» при Воронежском государственном университете (ВГУ) (В.И. Дынин). Плодотворную этнографическую работу в Воронежской области ведут Отдел русского народа Института этнологии и антропологии Российской академии наук (РАН) (А.В. Буганов, Т.А. Листова), кафедра этномузыкологии Воронежского государственного института искусств (ВГИИ) (Г.Я. Сысоева), филологический факультет Воронежского государственного университета (ВГУ) (Т.Ф. Пухова ), Воронежский областной краеведческий музей (С.П. Толкачёва).
см.: Народный побыт: Материалы и исследования по этнографии Воронежского края. Выпуск 1. (Воронеж, 1927).
Н.П. Гринкова. Воронежские диалекты. (Ленинград, 1947).
Л.Н. Чижикова. Русско-украинское пограничье: История и судьбы традиционно-бытовой культуры. (Москва, 1988).
Д.К. Зеленин. Восточнославянская этнография. (Москва, 1991).
Этнография Центрального Черноземья России. Выпуск 1-9. (Воронеж, 2002-2010).
А.Н. Акиньшин. Этнографическое изучение Воронежского края в конце XVIII - начале XXI века // Вестник Воронежского государственного университета (ВГУ). Серия: История. Политология. Социология, 2015, № 4.
Е.Г. Матвеева, Т.Ф. Пухова. Традиционный костюм Воронежского края. (Воронеж, 2023).